Als freelancer droom je er misschien wel eens van om een sterk team rond je uit te bouwen. Ook ik dacht er zo over na vier jaar freelancen als software engineer. “If you want to go fast, go alone. If you want to go far, go together” klonk het wel eens in mijn hoofd.
Na bijna negen maanden van voorbereiding lanceerden we drie jaar terug vol trots, en iets te zelfverzekerd van onze voorbereiding, het custom software engineering bedrijf we are. De maanden en jaren daarna waren een rollercoaster. Met hoogtes en laagtes, zoals je allicht al verwacht had. Gelukkig vooral meer hoogtes dan laagtes. Net vanuit die ervaring deel ik graag enkele inzichten voor wie twijfelt of net begonnen is.
Wil je dit wel echt?
Freelancen en ondernemen zijn twee totaal verschillende werelden. Als freelancer werk je voor klanten. Als ondernemer bouw je een bedrijf dat klanten helpt. Dat klinkt misschien als een subtiel verschil, maar in de praktijk verandert je hele manier van werken. Dat vind niet altijd iedereen even prettig…
Waar je als freelancer vooral bezig bent met je vak en projecten, komt er als ondernemer ineens veel meer bij kijken: sales, teammanagement, processen, financiën… Je vraagt jezelf best heel goed af of je dat wel wilt. Ik hoorde al veel collega-ondernemers die net hierdoor terug in het freelancen stappen.
Je kan (en mag) niet alles zelf doen
Als freelancer ben je het gewend om alles zelf op te lossen. Dat werkt zolang je alleen bent. Zodra je begint te schalen, wordt dat je grootste bottleneck.
In het begin zal je nog proberen alles zelf te blijven doen: sales, administratie, projectmanagement, marketing… Dat werkt even, tot je agenda uit elkaar barst en je merkt dat je niets écht nog goed doet. Laat me eerlijk zijn: dan is het eigenlijk al een beetje te laat. Been there, done that.
De eerste stap is om te identificeren waar je goed in bent en waar je hulp bij nodig hebt. Zoek externen, freelancers of teamgenoten om de gaten op te vullen. Misschien is dat iemand die je administratie doet, misschien een projectmanager, misschien een technische lead die je kan ondersteunen in het operationele werk. Wat je net niet wilt, is een bedrijf bouwen dat volledig op jou draait. Da’s gevaarlijk, maar vooral ook uitputtend.
Cultuur is belangrijker dan skills
Eén van de mooiste voordelen van een eigen bedrijf is dat je kan kiezen met wie je werkt. Dat betekent ook dat jij de bedrijfscultuur bepaalt (en dat doe je best als allereerste).
De fout die je al snel kan maken, is vooral te kijken naar competenties van sollicitanten—die persoonlijkheid pak je er wel even bij. Van zodra je bedrijf groeit, wordt cultuur belangrijker dan skills. Je kan iemand veel leren, maar een verandering in mindset vergt een hersentransplantatie.
Bij elke aanwerving stel je jezelf beter de vraag: zou ik met deze persoon op een lange treinrit willen zitten? Voelt het als een natuurlijke match? Werkt die persoon op een manier die aansluit bij hoe jij je bedrijf wilt runnen?
Een sterk team bouw je niet door alleen naar cv’s te kijken. Je bouwt het door mensen aan te trekken die in dezelfde richting denken, die dezelfde normen en waarden delen, en die echt geloven in wat je probeert op te bouwen.
Blijf dicht bij je vak, maar verlies je niet in de details
Als freelancer heb je een skillset opgebouwd. Je weet hoe je goede code schrijft, hoe je klanten begeleidt, hoe je waarde creëert. Die expertise verdwijnt niet zomaar door een team uit te bouwen, maar je moet wel bewust beslissen hoeveel tijd je eraan blijft besteden. Best niet te veel, maar best ook niet te weinig.
Je verdrinkt in het werk, en dan lijkt het verleidelijk je enkel met management en strategie bezig te houden. Maar dan verlies je de connectie met de realiteit: een sterke onderneming bouwen betekent ook begrijpen waar je uitdagingen liggen. Die balans vinden is niet makkelijk, maar het is wel cruciaal.
Blijf betrokken bij wat je bedrijf doet. Niet door alles zelf te willen doen, maar door inzicht te houden in de kwaliteit, de processen en de evolutie van je team. Er bestaat hier mijn inziens ook geen heiligmakend recept voor: het is een proces waar je steeds in evolueert.
Cashflowplanning, P&L, analyses… niet altijd even sexy, wel essentieel
“Geld is niet belangrijk, zolang ik maar kan doen wat ik graag doe”. Zo was ik drie jaar terug ingesteld. Dat gaat allemaal wel als je met drie teamleden bent. Maar plots ben je met elf. Elf mensen die op het einde van de maand hun boterham willen kunnen smeren. Elf mensen waar je volgend jaar nog mee wilt kunnen samenwerken. Elf mensen die opleidingen willen genieten, die een teambuilding willen, die op kantoor zitten… Dan wordt geld plots een beetje belangrijker.
Snel wordt het cruciaal op elk moment te weten hoe je bedrijf ervoor staat. Wat is je omzet? Wat zijn je vaste kosten? Hoeveel marge heb je? Hoeveel cash heb je beschikbaar?
Je krijgt heel veel extra inzichten doorheen de tijd, en je leert al doende. Hoe vroeger je hiermee begint, hoe beter!
Communicatie is de sleutel tot groei
Als freelancer is je communicatie vaak simpel: jij doet het werk, jij praat met de klant. Maar zodra je een team hebt, moet je die communicatie structureren.
Interne communicatie, externe communicatie, klantencontact, verwachtingen managen—het lijkt een detail, maar je mispakt je er snel aan.
Je gaat er al snel vanuit dat anderen wel weten wat je bedoelt, maar dat is bijna nooit het geval. Misverstanden kan je missen als kiespijn. Meer communiceren kan snel onnozel aanvoelen, maar het helpt. Zet zaken op papier. Maak processen. Check regelmatig in bij je team. Maar vooral: onderschat de kracht van herhaling niet.
Ondernemen is méér dan schalen
Een bedrijf laten groeien is niet alleen een kwestie van meer omzet en een groter team. Het is bouwen aan iets dat op lange termijn waarde blijft hebben. Het zal nooit simpel zijn, maar als je het echt graag wilt en doet, blijft het een fijne rollercoaster.
Deze informatie wordt jou aanboden door Manu De Buck van we are – we are ontwikkelt digitale oplossingen voor jouw grootste uitdagingen en gedurfde ideeën. Geen onzin, gewoon maatwerksoftware die perfect past.