L'industrie du voyage est un monde dynamique mais difficile dans lequel seuls les entrepreneurs les plus passionnés et les plus déterminés peuvent s'imposer. C'est ce qu'on a souvent dit à Dieter Covent lorsqu'il a présenté avec enthousiasme son esprit d'entreprise à de nombreux professionnels du voyage. Ce ne sont pas vraiment les mots les plus stimulants, mais ils se sont vite avérés contenir un solide noyau de vérité. Fin janvier 2021, Dieter a fondé avec Julie De Jaeger sa propre agence de voyages Travitude. Tous deux avaient déjà de l'expérience à leur actif. Dieter a travaillé auparavant comme coordinateur marketing et gestionnaire de produits pour les vacances en avion chez Thomas Cook & Neckermann Belgium, tandis que Julie a guidé de nombreux voyages de groupe dans le monde entier pendant des années en tant que guide touristique chez KrisKras. Leur passion commune pour les voyages et leur esprit d'entreprise ont été à l'origine de la création de leur propre agence de voyages Travitude. En pleine pandémie, elles ont pris leur envol. Il ne faut jamais gâcher une bonne crise, n'est-ce pas ? Travitude se concentre sur les voyages de groupe pour les plus de 30 ans, mais se heurte rapidement à un marché très concurrentiel. Et comme tout entrepreneur le sait, une bonne idée ne suffit pas.
Trouvez votre créneau
Qu'est-ce qui a rendu Travitude si différent des autres acteurs ? "C'est une question à laquelle nous ne savions guère répondre au début", admet Dieter. Il était donc grand temps de commencer à chercher cette soi-disant lacune sur le marché. "Je me suis demandé : qu'est-ce qui me différencie de nos concurrents ? Où pourrais-je offrir à mes futurs voyageurs une valeur ajoutée que personne d'autre n'a à offrir", poursuit Dieter. La réponse s'est vite avérée plus proche de lui que prévu : son orientation. L'idée de se spécialiser dans les voyages LGBTQ+ est née.
Chef de meute
Plusieurs chefs d'entreprise ont déjà prouvé qu'il est possible de réussir dans le monde merveilleux mais complexe du tourisme. Pour tester leurs projets, Dieter et Julie se sont entretenus avec Ronny Bayens, PDG de Connections, l'un des voyagistes les plus renommés de Belgique.
"Ronnie m'a beaucoup inspiré pour trouver ma propre voie dans l'industrie du voyage", déclare Dieter. "Il a insisté sur l'importance d'une niche claire et m'a suivi dans l'idée de me concentrer sur un groupe cible auquel je me sens personnellement lié. Cela m'a donné la confiance nécessaire pour me lancer à fond dans les voyages LGBTQ+."
Avec ces conseils en poche, il a développé le concept de Travitude avec son associé. La marque de voyage est axée sur l'inclusion, l'authenticité, la sécurité et la connexion. "Je veux que les voyageurs LGBTQ+ puissent se sentir totalement libres et 100% eux-mêmes pendant leurs vacances", explique Dieter. "Parce que tout le monde a le droit de découvrir le monde d'une manière sûre et authentique". C'est ainsi qu'est née la mission de Travitude : voyager tel que l'on est. Parce que les voyageurs LGBTQ+ ont eux aussi droit à une expérience de voyage sûre, insouciante et inoubliable.
Des défis à relever
En tant que jeunes entrepreneurs, les deux passionnés ont rapidement dû faire face à de nombreux défis : l'administration, la législation, les règles de TVA, les conséquences de la pandémie de corona et un marché du voyage très concurrentiel avec une forte demande de la part de leur propre marché de niche. L'équilibre n'est donc pas évident à trouver. Alors, comment trouver le bon équilibre ? "Nous nous sommes engagés dans un processus d'orientation dans le cadre duquel nous avons clairement défini nos objectifs commerciaux", explique Dieter. "De cette manière, nous avons également défini notre client idéal. Pour certains, cela peut sonner comme des mots de marketing creux, mais pour moi, cela reste un conseil en or. Concentrez-vous sur votre client idéal et oubliez le reste. Osez choisir, même si choisir signifie aussi perdre. Créer des vacances sur mesure demande beaucoup de temps et d'énergie, alors investissez cet effort dans des clients qui, eux aussi, voient et apprécient votre travail. Car le client idéal est celui qui apprécie, investit et revient (satisfait)."
Un défi permanent pour les deux entrepreneurs est de faire connaître leur marque et de la rendre visible. Très tôt, Dieter et Julie ont compris que les médias sociaux seraient un canal important pour atteindre leur public cible. Grâce à un contenu créatif sur Instagram, comme des bobines qui inspirent les voyageurs LGBTQ+, ils continuent à construire leur communauté LGBTQ+ autour de leur marque de voyage Travitude. D'autres canaux tels que le marketing par courriel et le contact personnel restent également des outils importants pour créer de nouveaux prospects.
"Nous sommes partis de zéro. Nous n'avions pas de clientèle, pas de site web, pas de marque existante et pas d'infrastructure. Construire une marque fiable demande donc du temps, beaucoup de patience et des ressources. Notre premier gros investissement a été notre site web", explique Dieter. "Nous nous sommes également inscrits assez rapidement en tant que membre de VVR, l'association flamande des agences de voyage, où nous pouvons obtenir des conseils juridiques, des réglementations, des mises à jour importantes du secteur et de nombreux cours de formation. D'anciens collègues de la VVR, Koen Van den Bosch et Sebastien Pauwels, nous ont aidés à passer le cap à plusieurs reprises", s'amuse Dieter. "Car il est également important de se connecter immédiatement à un réseau fiable où l'on trouve déjà beaucoup d'expertise.
Libéré du désir
Travitude is een bewijs van hoe een persoonlijke droom kan uitgroeien tot een professionele onderneming. Dit verhaal van twee enthousiaste reisfanaten laat zien dat ondernemen in de reissector vol uitdagingen zit, maar ook lonend kan zijn. Door zich te richten op een duidelijk afgebakende nichemarkt en die doelgroep ook echt te begrijpen, bieden Dieter en Julie hun reizigers een ervaring aan die verder gaat dan een standaardtripje naar de zon. Het vraagt heel wat flexibiliteit, doorzettingsvermogen en een sterke visie. Dieter sluit af met een persoonlijk advies aan beginnende ondernemers: “Blijf dicht bij jezelf, laat je omringen door expertise en wees niet bang om fouten te maken. Elk obstakel is een kans om te groeien.”
Apprentissages, choses à faire et à ne pas faire
Succesvol ondernemen in de reissector vraagt om passie, doorzettingsvermogen en een sterke visie. Kies een duidelijke niche om je te onderscheiden. Zet altijd in op je ideale klant en wees bereid om te investeren in relaties en persoonlijke connectie. Maak gebruik van sociale media om zichtbaarheid te vergroten, maar combineer dit met andere strategieën zoals e-mailmarketing en netwerken. Schakel hulp in van experts en professionele organisaties zoals VVR om juridische en praktische ondersteuning te krijgen. Tot slot, omarm uitdagingen en fouten als kansen om te groeien en blijf trouw aan je eigen waarden en missie.
Dieter Covent est directeur général et concepteur de voyages de l'agence de voyages LGBTQ+ Travitude. Il y a deux ans, il a quitté la Belgique pour la ville vibrante de Barcelone, où il s'est complètement senti chez lui. Outre sa passion pour les voyages, Dieter aime beaucoup la culture et la poésie. Dans son premier recueil, Rakelings, il a rassemblé ses 50 premiers poèmes sur des thèmes universels tels que l'amour, la tristesse, la diversité, l'amitié et le bonheur. Grâce à sa vision unique du voyage et à son sens de la narration, il crée une communauté de voyageurs LGBTQ+ à la recherche d'expériences authentiques et gay-friendly dans le monde entier.